Incubation des œufs de poule : naturelle ou en incubateur?

Faire naître des poussins est une aventure fascinante, qu’on soit éleveur ou propriétaire amateur. Deux options s’offrent à toi: l’incubation naturelle, assurée par une poule couveuse, ou l’incubation artificielle, grâce à un incubateur.

Chaque méthode a ses avantages, ses contraintes et ses petites surprises. Alors, que faut-il savoir pour bien choisir? 

 

L’incubation naturelle : quand la poule fait tout

Comment se déroule l'incubation naturelle des œufs?

Lorsqu’une poule “devient couveuse”, son comportement change. Elle reste sur le nid, gonfle ses plumes, glousse d’un ton grave, a tendance à refuser de quitter ses œufs, et peut même devenir un peu grognonne.

C’est son instinct naturel de mère qui se déclenche, surtout visible au printemps, mais parfois on l'observe en plein hiver.

Une fois qu’elle s’installe sur 10 à 15 œufs, c'est elle qui prend en main chaque étape.

La poule pondeuse régule la température de ses œufs avec la chaleur de son corps (autour de 37,5°C), elle prend soin de retourner ses œufs régulièrement à l'aide de son bec, et contrôle le niveau d'humidité grâce à sa propre respiration.

Après 21 jours, c'est généralement complété. Les premiers “piou-piou” se font entendre et les poussins percent la coquille de leurs œufs.

Les avantages de l'incubation naturelle des œufs

• Aucun matériel ou équipement n'est requis
• Il y a moins de stress car la poule gère tout (température, humidité, retournement)
• L'éducation des poussins est prise en charge par la poule. Ils apprennent à se nourrir et se protéger en observant leur mère
• Les poussins sont plus résistants aux écarts de température et développent rapidement un système immunitaire fort pour face aux maladies
• C'est une expérience naturelle et émouvante à vivre et observer

Les inconvénients de l'incubation des poules

• Aucune garantie d'obtenir vos poussins puisque toutes les poules ne deviennent pas couveuses
• Certaines poules abandonnent le nid en cours de route
• Nombre d’œufs couverts est limité au nombre pondus et pris en charge
• Risque élevé de casse ou d’œuf non fécondé au milieu du lot
• Risque d’écrasement des poussins par la maman ou les autres poules, ou coqs du poulailler
• Les poussins sont plus craintifs envers les humains
• Une poule qui couve et s'occupe de poussins ne pond plus pendant quelques mois

 

L’incubation artificielle : Lorsque tout est sous votre contrôle, ou presque

Comment se déroule l'incubation artificielle?

L’incubation artificielle consiste à placer des œufs fécondés dans un incubateur électrique, qui imite les conditions naturelles offerts par une poule dans un poulailler ou une ferme. La température est stable, le taux d'humidité est contrôlée et il y a retournement automatique ou manuel des oeufs.

La durée du processus demeure la même, soit 21 jours en moyenne.

C’est la solution idéale pour ceux qui souhaite faire éclore plusieurs œufs en même temps, démarrer un poulailler ou qui n'ont pas accès à une poule pondeuse.

Les avantages de l'incubation artificielle

• Contrôle sur le moment d'éclosion désiré
• Possibilité d'incuber plusieurs œufs en même temps (selon votre modèle d’incubateur).
• Prise en charge de tous les paramètres de l'incubation, ce qui est particulièrement apprécié par ceux avec un instinct pour la science
• Possibilité de surveiller chaque étape de la fécondation avec une lampe à mirer et suivre de près le développement de l’embryon dans l'œuf

Les inconvénients de l'incubation artificielle

• Nécessite un incubateur fiable (et parfois coûteux)
• C'est un processus demandant qui requiert une surveillance quotidienne
• Risque de panne ou d’erreur de réglage (surchauffe, humidité trop basse, etc.)
• Les poussins devront être élevés sous une lampe ou une plaque chauffante sans l'aide de leur mère

À quoi s'attendre après l'éclosion des œufs incubés? 

Avec une poule couveuse: les poussins sont confortables. La température est chaude,  ils sont proprement nourris et protégés dès leur naissance. Les poussins suivent leur mère constamment et partout, lui permettant de leur apprendre à se comporter. Ils sont plus rapidement acceptés par le groupe de poules grâce à leur mère qui fait le travail.

Avec l’incubateur: L'élevage, le confort et l'adaptation des poussins reposent sur vous. Les poussins doivent être placés dans un environnement contrôlé, loin des poules adultes qui pourraient les blesser. L'eau et la nourriture doit être accessible et adaptée avec une surveillance quotidienne. Les poussins pourront graduellement être intégrés au groupe d’adultes vers l’âge de 3-4 mois, ou lorsqu’ils auront atteint une taille similaire pour éviter les blessures. 

 

Conseils de Maude, une éleveuse d'expérience

Les réflexion à avoir pour choisir la méthode d'incubation adaptée à sa situation

Il' n'existe pas de "meilleure" méthode d'incubation lorsqu'il en vient aux œufs (même si on aimerait bien que oui!). Au bout de la ligne, tout revient à une question: Quels sont votre réalité, votre contexte et vos objectifs. 

Ce tableau comparatif vous permet d'évaluer les 2 avenues selon vos situation à chacun des critères, vous aidant ainsi à prendre une décision. 

Critère	Incubation naturelle	Incubation artificielle
Matériel	Aucun	Incubateur, lampe, hygromètre et thermomètre
Nombre d'œufs	Limité (10-15 max)	Variable (jusqu’à 50+)
Facilité	Très simple (si la poule est fiable)	Technique, demande plus d’attention
Expérience	Émotionnelle, instinctive	Éducative, scientifique
Taux de réussite	Variable	Plus régulier si bien géré

 

Pour des conseils sur la façon de choisir son poulailler, le traitement et la prévention des parasites et tout ce qui attrait à l'élevage de poules pondeuses, rendez-vous sur notre blog.